08.変化





そっか。と、初めから知っていたかのようにサニーは呟いた。
その目にどこか寂しそうな色が見えた気がしたのは、似たような年齢の妹がいるせいだろうか。
どこか彼女と鈴ちゃんを重ねて見ていたのかもしれない。根拠はないが、ココは何となくそう感じた。


「で、どうなんだよ」
「どうって、何が」
「っらばっくれんなし！」


先ほどの切なげな表情はどこへ行ったのか、そもそもあの顔が本心から来るものだったのか疑いたくなるような切り替えの早さだ。
語られるだろう彼女との共同生活について突っつく気満々なのだろう。したり顔が癇に障る。
こっちは毎日距離を保つことに気を割いて疲れているというのに、人の気も知らないで。
と、内心文句を垂れながら、平然を取り繕いサニーへと放つ。


「どうもしないよ。必要以上に干渉しないようにしているし。基本的に気を回したりしないからね」
「っわ、っでー男だな前は…気になって俺に報告する振りしてリンの動向探ってきてたくせに素直じゃ」
「誰がいつそんなことをした？」
「毒」


出そうだぜ。と、いけしゃあしゃあとよくも言ってくれる。
心を落ち着かせ一呼吸置けばすぐに静まる体内の活動。
ココにとってそれは禍々しい体でしかなかったが、それでもかけがえのない自分の体でもある。
若年者にからかわれたくらいで取り乱していてはこの先が思いやられるだけだ、とココは気持ちを引き締めた。


「ところでサニー、覚えてるか？初めて彼女に会った時に言った僕の言葉」
「んなの覚えてるわけねーし」
「…初めて会った時、不思議な違和感を感じた。それで僕はお前に“深入りするな”と言った。彼女に味覚がないと知った時、違和感の正体がこれだと思ったが、少し違う」


メニュー表をろくに見もせずに注文を行った。余程コーヒーが好きで、注文がいつも決まっているのかと思いきや、そのコーヒーには一切手を付けずに立ち去ってしまった。飲み干す時間など余る程あったにも関わらず。
センチュリースープ完成披露会にて曝し上げる形でそれを確認し、解決したと思ったが違っていたのだ。
もう一つの、違和感。